かみのパズル ・ ２
《１ ・ 見つからない境界線》
１
――――――尾けられてるみてーだな、オレ。
キールは人込みの中、自分についてくる気配を感じた。
――――――ふざけんじゃねぇ。ってか、そんなバレバレでいいのかよ？
相手に不安ではなく不満を抱いてしまうあたり、彼が人の道をしっかり踏みはずしてしまっている証拠に他ならない。
背中に感じるその気配は、こんな人込みの中でもしっかりとついてきている。どうやら相手は只の素人というわけではなさそうだ。
キール入り込んだ路地を適当に歩き回ることにする。相手をまくためだ。このあたりは少しでも横道にそれると、人通りがいっぺんに少なくなるから、むこうは慎重になるだろう、という理由もある。
そうして十分ほど歩いた頃、キールを尾けていた気配が一瞬にして消えた。
――――――何なんだ？かなり不自然じゃねーか。
そう、これはおかしい。気配が一瞬にしてなくなるなんて普通はありえない。しかもこの場合は、キールが相手をまくことに成功したわけでもなかった。
なぜなら、気配はさっき確実にこの道へ曲がってきたはずだからだ。いくら尾行がへたな人間でも、ここで見失うわけがない。こんなところまで尾けてこられる人間ならなおさらだ。
ということは、ここで一番に考えられる可能性は、『相手が自ら気配を消した』ではないだろうか。
でも本当にそうなら、今の状況はあまりよくないと考えるべきである。その場合、相手は素人どころではなかった、ということになるからだ。
――――――まずいな、これは。
キールがそう思った瞬間、首筋に冷たいものがあてられた。
さっきの気配を消したヤツが、キールの首にに後ろから手をまわして、その首筋にナイフをあてたのだ。これでキールはへたに動くことができなくなった。彼がちょっとでも動いたら何のためらいもなく頚動脈を切るだろう。
「何がやりたいんだよ。お前」
こんな、いつ殺されてもおかしくない状況だというののに、キールは普通に自分の背後の人物に、そう聞いた。
「何が、とは？ 君をどうするかってことかい？」
この状況にまったく動じていないキールに対してこれまた冷静な声が返ってきた。それは低く淡々とした声で、相手がどうやら男だということがわかった。
「そうだよ。俺を殺すんならさっきできただろ？それにわざわざ今まで尾けてたじゃねーか。あんたの目的はいったい何なんだよ？」
「目的か。しいて言うなら、君に会ってみたかった、ってとこだな」
「……はぁ？」
キールは全身から力が抜けていった気がした。
そりゃあそうだろう。そんな目的でナイフをつきつけられているなんて馬鹿馬鹿しすぎる。
「……あんたさぁ。これで目的は達したんじゃねーの？いーかげんこれのけてほしいんだけど。首が冷たいんだよ」
こいつ頭おかしいんじゃねーか？と内心思いつつ、キールはとりあえずそう言ってみる。
が、男はまったく手を動かそうとはせず、こんなことを言った。
「まだ目的は達せられてないんでね。さっき言ったのには、『しいて言うなら』とつけてあったはずだよ。目的は君に会うことだけじゃないんだ。ま、殺そうってほど物騒なことではないから安心してくれ」
――――――ほんとに何なんだ、コイツ？
男はさっきから何だかよくわからないことばかり言っている。淡々とした口調なので、感情が読めないからなおさらその心理を読むことができない。
これ以上目的を聞くことは無駄だと悟ったのか、キールは質問をかえた。
「あんたは何者なんだ？こういうことに慣れてるみたいじゃねーか」
「それは愚問だと思うんだがね。そんなことを聞いてどうするんだい？君には関係ないことだよ」
――――――んなことねーだろ。どう考えても関係大アリじゃねーか。
どうやら、この男に何かを聞くのは無駄なことらしい。
……それよりも、とキールは思う。さすがにこの体勢がいやになってきたのだ。
なんせ、さっきからずっと動けないまま、首にナイフをあてられたまま立ってる。――――といっても、実際はまだ何分もたっていないはずではあるのだが。
「あのなぁ、いいかげんにしろよ。オレはそんなにヒマじゃねーんだよ」
キールが男に対してとても不満そうにそう言った。
すると男はなぜか、納得したように、こう答えた。
「そうだねぇ。いいかげん、どうかしないとな。君とのおしゃべりにも、そろそろあきてきたからね」
――――――ずいぶんと勝手な男じゃねーか。コイツ。
確かにそうである。キールでなくとも、そう考えるだろう。何しろ、会話が成立しているようで、まったく通じてないのだ。
これでは両方ただ自分の言いたいことを言っているにすぎない。いっそうもう何も話しかけない方がいいんじゃないか、とキールは思った。
その瞬間、キールの体に鈍い衝撃が走った。
意識を失ったその身体は、地面へとくずれおちていく。
さっきまで、キール動けないよう押さえていた男はすでに、手をはなしてしまっている。
ささえるモノを無くして、キールは倒れてしまった。
そんなキールを、何の感情もこもらない目で見下ろす男の手の片方にはさっきまで彼に突き付けていたナイフ、もう片方にはスタンガンが握られていた。
キールを襲った鋭い衝撃の正体は、どうやらこのスタンガンらしい。
「君は目的を知りたがっていたが、それは君にはわからないままだろうな。目が覚めたときには今のことはおろか、ここ２・３日分の記憶くらいは飛んでしまっているだろうからね……」
男はわからないようなわかるような、何やら意味ありげな言葉を足元に転がるキールに向かって投げかける。
その言葉が相手に届いていないことは百も承知だから、これは独り言に近い。
と、向こうの道から人のやってくる気配を感じた男は、
「もう会いたくないな。できれば……」
そう、ごく小さな声で低く呟き、そして、
……通り過ぎる風のように、いつのまにかそこからいなくなっていた……――――――
２
目が覚めた。
が、あまりの眩しさに、キールは思わず目を瞑ってしまう。どうやら今は昼過ぎらしい。
―――何だ？どっか違和感あるぞ。
彼は、まだはっきりとしない意識の中、そう感じた。
そしてふと気付く。目に映る天井が、いつもの見慣れたそれとは違う事に。
「あっ！よーやく起きたね、にーさん」
そう言って覗き込んだ顔は、見たことがある様で、しかし思い出せない少年のものだった。
「あー、お前誰だっけ？」
キールがそう尋ねると、その黒髪の少年は、頬を膨らませて怒った様に答えた。
「クロウだよ！ ひどいな、にーさん。別に何年振りって訳でも無いのに忘れられる程の存在でしかないんだ、おれって……」
「思い出した、隣に住んでるヤツの従弟だろ」
少年は大きく頷く。
彼の歳は13なのだが、仕草や性格などがそれよりも幼く見せている。人生を悟っているかの様に大人びているキールとは大違いだ。まぁ、キールは16歳なのだから、実際にクロウよりも年上であるのだが。
「ところで、ここはお前んちか？」
「んー、そうだよ」
少年は当たり前の様に答えたが、キールは疑問に思った。何故自分はここに居るのだろうか？彼には、それが全く思い出せない。
「何でオレはこんなトコに居るんだよ？」
「何でって言われてもなー……」キールの率直な問いに、クロウは困惑する。「すぐそこの通りに倒れてたの、にーさんじゃないか。アパートまで連れて行こうかと思ったけど、さすがに引きずって行こうとは思えない距離だからさ。で、すぐそばのおれんちまで引っ張って来たんだよ」
「……なんでオレがんなトコで倒れてんだよ？」
さらに疑問が増えた。倒れていたのをここへ運んで来たと言うのは納得がいく。だが、そもそも何故そんな所に自分が倒れていたのかが解らないのだ。
「そんなのおれが知ってるワケ無いって」やはりクロウにも解らないらしい。「にーさん覚えてないの？」
「だから聞いてんだよ。覚えてるなら、わざわざ聞いたりはしねー」
身も蓋も無い答えだが、そうとしか言い様が無かった。彼にはそれについての記憶が全く無いのだから。
そんなキールの様子を見て、少年はわざとらしく大きな溜息を吐いた。
「最近この辺に、連続殺人鬼が出没してるってコト、にーさんだって知ってるでしょ？ おれ、ちょっと焦ったんだからね、にーさんが倒れてんの見て。あー、何か焦って損した気分―」
「オレはそんなヤツにやられたりしねーぞ」
クロウは、その自信満々(？)な言葉に肩をすくめる。
「道端に倒れてた人が言う科白じゃないよ……」
「細かいコトは気にすんな」そう言いながら、キールは立ち上がる。「さて、帰るとするか」
と、クロウが慌ててそれを押し止めた。「ちょっと待って、にーさん！」
「何だよ？」
キールが怪訝そうに訊ねるのを聞くか聞かずか、クロウは部屋から出て行き、しばらくして紙袋を片手に戻ってきた。
そして、少年は言った。
「おれも行くよ！」
「はぁ？ 何でだよ」
「だって、シリル姉んトコしばらく行ってなかったし。さっき連続殺人鬼の事言ってて、心配になったんだよ」
シリルと言うのは、少年の従姉弟で、キールの隣に住んでいる人物の事である。キールとクロウが知り合いなのは、クロウが従姉弟である彼女の所へ度々遊びに来るからだった。
「……あっそ。別に構わねーが、殺人鬼と鉢合わせても助けてやんねーぞ」
「うわっ、にーさんひどっ！ でもそんなのとは滅多に鉢合わせたりしないから大丈夫だよー」
何だかんだ言いながら、二人は外へと出る。そして、キールの住むアパートへと向かった。
３
「ねー、にーさん。連続殺人鬼の事なんだけどさぁ……」
ただ歩くのがつまらないのか、クロウはキールにそう話し掛ける。
「お前、よっぽど気になってんだな」
少年がさっきから何度かその話題を口にしていたので、思わずキールは言った。
「気になるよ、そりゃぁ！ だってその辺に歩いてた人を滅多刺しにして、その挙句バラバラに切り刻むんだよ!? しかも被害者にまったく共通点が無いって聞くし……。怖いし恐ろしいよ！ にーさんは気になんないの!?」
クロウはいかにも恐ろしげに、大袈裟な手の振りを付けながら捲くし立てた。
しかし、それを聞く方は何とも思っていない様子で、
「気になんかなんねーよ」
とそっけなく答えた。
「うわぁ……。前々から思ってたけどさ、にーさんってすごーく冷めてるよね。可哀想だとか思わないの？」
「別に」
即答したキールに、クロウは眉を寄せる。
「……実はにーさんが犯人だとか、そんなオチは無いよね？」
その科白が妙に真剣だったので、彼は少し呆れた。冗談ならまだしも、本気でそんな事を言う人はそうそう居ないだろう、と思う。もしそれが本当の事だったりしたらどうするのだろうか。下手をすると口封じの為に殺されかねない。そんな事を考えたりはしないのだろうか、とキールは思ったが、口には出さなかった。
「ったく、んな訳ねーだろ。何でオレがそんなコトするんだよ」
「だよねぇ」
少年は思いっきり安堵した顔をする。どうも、本気で疑いかかっていたらしい。
と、キールは妙な臭いが空気の中に混じっている事に気が付いた。鉄さびの様な臭い。それは歩く程に濃く感じ取れる様になっていく。クロウもそれに気が付いた様で、不審気な表情をしている。
そして角を曲がった時、あるモノを彼らは視界に捉えた。
「ねぇ、にーさん……」
少年は怖々とキールの服の袖を引っ張る。
「あれ、だな」
彼らはその臭いの元を発見したのだ。
「……これって、もしかして……？」
「もしかしなくともそうだろーな」彼は断言した。「連続殺人鬼の被害者だ」
そう、それはバラバラに分断された人間だった。
鉄さびの様な臭いは、そこから流れ出る真っ赤な液体のモノ。その赤い水溜りの中に不規則に散らばったそれは、元は小さな男の子だったらしい。真ん中に置かれた、生前は可愛らしかっただろう顔は、恐怖の為か大きく目を見開いた歪んだ表情が張り付いている。少し離れた所で立ち止まっているキール達にも、それがはっきりと読み取れた。
「……ちょっと、にーさん!?」
キールはためらいも無くそれに近づく。クロウは一瞬迷ったが、一人で居る方がむしろ嫌なので仕方なく彼の所へ駆け寄った。
――――――随分と手際の良いヤツだな。
冷静に観察しながら、彼はそう思う。綺麗にすっぱりと切られた断面がそれを表している。なかなかこうはいかないものなのだ。
たかが連続殺人鬼、そう考えていたが、どうやらそうでもないらしい。
「凶器は大振りのナイフ、バラバラにした道具は刃物以外の何か。死んでから三十分程度ってトコだな」
「三十分って!! ついさっきコトなの!?」
クロウは思わず大きな声を出してしまったが、驚くべき所はそこでは無いのではないだろうか。何故キールがそんな事
を判断できるのか、そこが問題ではないのだろうか？
……それを指摘する人間は、ここには居なかったが。
「ついさっきと言う程のモンでもないだろ」そう言ってキールはそれに背を向ける。「―――さ、とっとと帰るぞ」
彼はさっさと歩き出す。慌ててクロウはキールを呼び止めた。
「にーさん、警察とか呼ばなくていーの!?」
それは至極もっともな意見だった。
が、にも拘らずキールはあっさり返した。
「お前殺人鬼に遭いたくないんだろ？だったらこの場を離れるべきだな。犯人は現場に戻ってくるとか言うじゃねーか」
「うわぁ……。確かにそうなんだけどね、その子をこのままにして置く訳にはいかないと思わない？」
「別に。そのうち誰かが見つけるだろ。どうしても知らせないと気が済まないんなら、勝手にしろよ」
「え〜〜〜〜〜」何とも困り果てた表情でクロウは呟いた。「きっとにーさんの血は凍りそうなくらい冷たいんだぁ……」
その言葉はキールにしっかりと聞こえていたが、彼は完璧に無視して、
「で？ お前どーすんだよ。オレは行くぞ」
一応宣言する。が、返事を待たずに歩き出す辺り、意味があったのか無かったのか……。
「わーっ、待ってよ！ 待ってってば〜〜〜!!」クロウはキールの服をがしっと掴んで、「この辺に電話無いの、電話!? ――あ、発見!! にーさん、三十秒で良いから待っててよ！ おれ、電話掛けてくるから!!」
慌ただしく、警察へと連絡した。
